Fenolështë një përbërës organik i zakonshëm, i njohur edhe si acid karbolik. Është një substancë e ngurtë kristalore pa ngjyrë ose e bardhë me një erë të fortë irrituese. Përdoret kryesisht në prodhimin e ngjyrave, pigmenteve, ngjitësve, plastifikuesve, lubrifikantëve, dezinfektantëve etj. Përveç kësaj, është gjithashtu një produkt i ndërmjetëm i rëndësishëm në industrinë kimike.

Në fillim të shekullit të 20-të, u zbulua se fenoli kishte toksicitet të fortë për trupin e njeriut dhe përdorimi i tij në prodhimin e dezinfektantëve dhe produkteve të tjera u zëvendësua gradualisht nga substanca të tjera. Në vitet 1930, përdorimi i fenolit në kozmetikë dhe artikuj tualeti u ndalua për shkak të toksicitetit të tij serioz dhe aromës irrituese. Në vitet 1970, përdorimi i fenolit në shumicën e aplikimeve industriale u ndalua gjithashtu për shkak të ndotjes së tij serioze mjedisore dhe rreziqeve për shëndetin e njeriut.

Në Shtetet e Bashkuara, përdorimi i fenolit në industri është kontrolluar rreptësisht që nga vitet 1970. Agjencia Amerikane për Mbrojtjen e Mjedisit (EPA) ka miratuar një sërë ligjesh dhe rregulloresh për të kufizuar përdorimin dhe emetimin e fenolit me qëllim mbrojtjen e shëndetit të njeriut dhe mjedisit. Për shembull, standardet e emetimit për fenolin në ujërat e zeza janë përcaktuar në mënyrë strikte dhe përdorimi i fenolit në proceset e prodhimit është kufizuar. Përveç kësaj, FDA (Administrata e Ushqimit dhe Barnave) ka miratuar gjithashtu një sërë rregulloresh për të siguruar që aditivët ushqimorë dhe kozmetikat nuk përmbajnë fenol ose derivate të tij.

Si përfundim, megjithëse fenoli ka një gamë të gjerë aplikimesh në industri dhe në jetën e përditshme, toksiciteti dhe aroma e tij irrituese kanë shkaktuar dëme të mëdha në shëndetin e njeriut dhe mjedisin. Prandaj, shumë vende kanë marrë masa për të kufizuar përdorimin dhe emetimin e tij. Në Shtetet e Bashkuara, megjithëse përdorimi i fenolit në industri është kontrolluar rreptësisht, ai ende përdoret gjerësisht në spitale dhe institucione të tjera mjekësore si dezinfektues dhe sterilizues. Megjithatë, për shkak të toksicitetit të tij të lartë dhe rreziqeve të mundshme shëndetësore, rekomandohet që njerëzit të shmangin kontaktin me fenolin sa më shumë që të jetë e mundur.