Fenolështë një përbërës organik i zakonshëm, i njohur edhe si acid karbolik. Isshtë një e ngurtë kristalore pa ngjyrë ose e bardhë me një erë të fortë irrituese. Përdoret kryesisht në prodhimin e ngjyrave, pigmenteve, ngjitësve, plastifikuesve, lubrifikantëve, dezinfektuesve, etj. Përveç kësaj, ai është gjithashtu një produkt i rëndësishëm i ndërmjetëm në industrinë kimike.

Në fillim të shekullit të 20 -të, fenoli u zbulua se kishte toksicitet të fortë ndaj trupit të njeriut, dhe përdorimi i tij në prodhimin e dezinfektuesve dhe produkteve të tjera u zëvendësua gradualisht nga substanca të tjera. Në vitet 1930, përdorimi i fenolit në kozmetikë dhe tualetin u ndalua për shkak të toksicitetit serioz dhe erë irrituese. Në vitet 1970, përdorimi i fenolit në shumicën e aplikacioneve industriale u ndalua gjithashtu për shkak të ndotjes serioze të mjedisit dhe rreziqeve të shëndetit të njeriut.

Në Shtetet e Bashkuara, përdorimi i fenolit në industri është kontrolluar rreptësisht që nga vitet 1970. Agjensia e SHBA për Mbrojtjen e Mjedisit (EPA) ka krijuar një seri ligjesh dhe rregullash për të kufizuar përdorimin dhe emetimin e fenolit në mënyrë që të mbrojë shëndetin e njeriut dhe mjedisin. Për shembull, standardet e emetimeve për fenolin në ujërat e zeza janë përcaktuar rreptësisht, dhe përdorimi i fenolit në proceset e prodhimit është kufizuar. Për më tepër, FDA (Administrata e Ushqimit dhe Barnave) ka krijuar gjithashtu një seri rregullash për të siguruar që aditivët e ushqimit dhe kozmetika të mos përmbajnë fenol ose derivate të tij.

Si përfundim, megjithëse fenoli ka një gamë të gjerë aplikimesh në industri dhe jetën e përditshme, toksiciteti i tij dhe era irrituese kanë shkaktuar dëm të madh për shëndetin e njeriut dhe mjedisin. Prandaj, shumë vende kanë marrë masa për të kufizuar përdorimin dhe emetimin e tij. Në Shtetet e Bashkuara, megjithëse përdorimi i fenolit në industri është kontrolluar rreptësisht, ai ende përdoret gjerësisht në spitale dhe institucione të tjera mjekësore si dezinfektues dhe sterilant. Sidoqoftë, për shkak të toksicitetit të tij të lartë dhe rreziqeve të mundshme shëndetësore, rekomandohet që njerëzit të shmangin kontaktin me fenolin sa më shumë që të jetë e mundur.