Fenolitështë një përbërës organik i zakonshëm, i njohur edhe si acid karbolik.Është një lëndë kristalore e pangjyrë ose e bardhë me erë të fortë irrituese.Përdoret kryesisht në prodhimin e ngjyrave, pigmenteve, ngjitësve, plastifikuesve, lubrifikantëve, dezinfektantëve etj. Përveç kësaj, është gjithashtu një produkt i rëndësishëm ndërmjetës në industrinë kimike.

Në fillim të shekullit të 20-të, u zbulua se fenoli kishte një toksicitet të fortë për trupin e njeriut dhe përdorimi i tij në prodhimin e dezinfektuesve dhe produkteve të tjera u zëvendësua gradualisht nga substanca të tjera.Në vitet 1930, përdorimi i fenolit në kozmetikë dhe tualetin u ndalua për shkak të toksicitetit të tij serioz dhe aromës irrituese.Në vitet 1970, përdorimi i fenolit në shumicën e aplikacioneve industriale u ndalua gjithashtu për shkak të ndotjes së tij serioze të mjedisit dhe rreziqeve për shëndetin e njeriut.

Në Shtetet e Bashkuara, përdorimi i fenolit në industri është kontrolluar rreptësisht që nga vitet 1970.Agjencia Amerikane për Mbrojtjen e Mjedisit (EPA) ka krijuar një sërë ligjesh dhe rregulloresh për të kufizuar përdorimin dhe emetimin e fenolit në mënyrë që të mbrojë shëndetin e njeriut dhe mjedisin.Për shembull, standardet e emetimit për fenolin në ujërat e zeza janë përcaktuar rreptësisht dhe përdorimi i fenolit në proceset e prodhimit është kufizuar.Përveç kësaj, FDA (Administrata e Ushqimit dhe Barnave) ka vendosur gjithashtu një sërë rregulloresh për të siguruar që aditivët e ushqimit dhe kozmetika të mos përmbajnë fenol ose derivate të tij.

Si përfundim, megjithëse fenoli ka një gamë të gjerë aplikimesh në industri dhe në jetën e përditshme, toksiciteti dhe aroma irrituese e tij kanë shkaktuar dëme të mëdha për shëndetin e njeriut dhe mjedisin.Prandaj, shumë vende kanë marrë masa për të kufizuar përdorimin dhe emetimin e tij.Në Shtetet e Bashkuara, megjithëse përdorimi i fenolit në industri është kontrolluar rreptësisht, ai ende përdoret gjerësisht në spitale dhe institucione të tjera mjekësore si dezinfektues dhe sterilant.Megjithatë, për shkak të toksicitetit të lartë dhe rreziqeve të mundshme për shëndetin, rekomandohet që njerëzit të shmangin kontaktin me fenolin sa më shumë që të jetë e mundur.